El casuario común es una especie de ave estrucioniforme de la familia Casuaridae, compuesta por tres especies pertenecientes al género Casuarius. Es la segunda ave más grande del mundo, después del avestruz. Son aves corredoras, no pueden volar.  

Características generales

El casuario tiene un plumaje negro rígido y rasposo. El cuello y la cara son mayormente azules con dos pequeñas zonas rojizas: la nuca y los dos papos, que miden unos 18cm y cuelgan del contorno del cuello.  

Tiene un característico casquete triangular sobre la cabeza que mide alrededor de 15cm de longitud. Sirve para evitar lesiones de cráneo al casuario durante peleas.  

Los pies de tres dedos son gruesos y poderosos, equipados con una garra letal en forma de daga de hasta 12 cm. Estas garras pueden causar graves daños a cualquier animal o persona que se encuentre frente a un ataque.  

La hembra suele ser más grande que el macho, pudiendo alcanzar 1,5m de altura y 80kg de peso. 

Alimentación

Se alimenta de una gran variedad de frutas del bosque que recoge del suelo. Ocasionalmente, come pequeños animales, serpientes, hongos, insectos o incluso carroña.  

Comportamiento

Es un animal solitario y territorial que generalmente vive y se alimenta en solitario o en parejas monógamas.

Tiene la reputación de ser peligrosas para los humanos y los animales, y a menudo se le considera agresivo. Si se siente amenazado, puede saltar bastante alto y patear poderosamente con sus garras en forma de cuchilla.    

A pesar de ser solitarios, los casuarios a veces pueden formar grupos temporales cuando se encuentran en áreas con una abundancia de alimentos. También pueden tener encuentros sociales durante la época de apareamiento, donde se involucran en exhibiciones de cortejo complejas y elaboradas.   

Reproducción

El casuario es ovíparo. El macho fabrica un nido en el suelo que tapiza con material vegetal. La hembra pone los huevos en el nido y el macho es quién se encarga de incubar los huevos. Cada puesta puede haber de 3 a 5 huevos y el tiempo de incubación dura entre 40 y 50 días.  

El macho cuida también de los polluelos que nace y después de un año, los deja en libre para volver a su vida solitaria.

Amenazas

Algunas amenazas más notables de esta especie son la pérdida del hábitat, los depredadores, la caza y los atropellos.   

Distribución

El casuario común se distribuye en Indonesia, Papua Nueva Guinea y el noreste de Australia. Habita principalmente en selvas tropicales, pero también se les puede encontrar en bosques de sabana o en manglares.

¿Sabías qué? 

Pueden ingerir algunas frutas tóxicas para otros animales.

Ayudan a dispersar las semillas de los árboles y frutas que toman, pues no acaban de digerirlas y salen intactas al defecar.

Sus alas pequeñas sirven para equilibrar su cuerpo cuando corre.

Estado de conservación